圣诞趣事知多少

　　圣诞节：初期的基督徒绝不过圣诞节。圣经告诉我们耶稣是什么时候在十字架上被钉死，却从没说他何时降生，更没有叫我们用他的生日来纪念他。据考在犹太人中有有个毫无根据的流传迷信：以色列殉道的先知受孕与死亡会在同一天。照他们的算法，既然耶稣是三月廿五日殉道，加上九个月，岂不等于十二月廿五日诞生吗？这当然是无凭的猜想。在早在公元254年，教会中就有一封信指责把圣诞当节期这个做法。“基督又不是法老王”他 (Origen) 说，“只有罪人才庆生，圣徒是不来这一套的。”
　　但也有人说圣诞节的时间被定在冬天有其道理，因为那正是小羊生产的季节，并且每年到这个时候，牧羊人才会在野地里守夜，为了要看守羊群，正符合圣经的记载。

　　圣诞树：起源有好几种说法，时间多在中世纪，地点多在欧洲。比较出名的包括：第八世纪使德国北部的民族归顺基督的波尼非斯(Saint Boniface)。当时残忍的日耳曼人不但把树当成神来膜拜，并且把人当成祭物挂在树上来祭他们的神。波尼非斯使人信主，就把一棵被膜拜的树砍了。此后就生出许多传说，有人说砍倒的树根居然生出一棵小的长青树(代表新生、永生)来，有人说他用长青树的三角形来向人民解释三位一体，又有人以这树为日耳曼人归主的记号。还有一说是十七世纪的马丁路德，他夜里从雪地里经过，看见几棵披雪的小长青树在月光下闪烁，就砍了一棵回家，并用腊烛来装饰，纪念基督降生为世上的光。
　　圣诞树成为过节的习俗却是最近的事，先从一些欧洲的王公贵族开始，后来流传到美洲可能是德国人带进来的。起初许多美国清教徒的教会都反对过节，也不淮许摆设圣诞树。1851年新英格兰有一位牧师因在教会里布置了圣诞树而被革职，1870 年圣诞节在波士顿仍是不放假的，孩子若是被留在家里不上学，就会被学校开除！连美国国会在圣诞节都曾照样上班开会。
　　美国人最津津乐道的圣诞传说与他们独立战争有关。地点发生在Trenton, New Jersey，当时英军中有许多人是德国佣兵，那些人都有过圣诞节的传统，1776年的圣诞夜特别寒冷，有人装饰了一棵点灯的圣诞树，这一来使那些德国兵思乡心切，就放下武器和冈哨，饮酒作乐去了。美军元帅华盛顿就领兵在圣诞夜雪夜渡河，大获全胜，才把独立军从极危险的逆境之中扭转过来。

　　圣诞老人：所说的Saint Nicholas 其实是早期教会的一位信徒，他有一个对孩子很仁慈的名声。他生在今天的土耳其，270-345年，是一位很重要的教会领袖。后来天主教庭很鼓励对已死的圣徒崇拜(这其实是圣经中明文禁止的)，就把他说成一个在圣诞节送礼物的老人。十九世纪初荷兰一位文学家Washington Irving把他写成一位白胡子驾马车的老人，并给他一个荷兰文名字: santa clause。荷兰人比英国人先到纽约，就把圣诞老人也带来了美国，那时纽约还不叫纽约，叫新阿母斯特单，后来英国人占了上风，就照英国城市改名纽约(New Yor)，但圣诞老人已找到了立足点。他的交通工具在1822年被Dr. Clement Moore在一首出名的诗Twas the night before Christmas 中改成八只会飞的鹿，并且会从你家的烟囱进屋来。1862-1886年之间，出名的杂志Harper's Weekly (对美国南北战争的报导最为驰名)，请漫画家Thomas Nast 画了2200幅有关圣诞老人的卡通，他住在北极、会知道小孩乖不乖等，都是这时期的产物。但是今天圣诞老人那个红衣服红鼻子的标准扮相，你还得等到1931年才出现。当时可口可乐公司请Haddon Sundblom 画圣诞老人作广告。基本要求就是老先生一定要穿“可口可乐红色”的皮大衣！
　　至于拉车小鹿红鼻子鲁道夫的故事，也是从美国发源的，而且背后有个感人的典故。这个故事的作者名叫Bob May，是芝加哥某百货公司的一位小职员。当时他不但十分穷困，而且妻子患了癌症。1938年有一天小女儿问他“为什么我的妈妈不和别人一样(而要生重病)呢？”他就随口诌了红鼻子小鹿的故事给女儿听。女儿听了很欢喜，但随后不久她的妻子就过世了。他悲痛之余决定要把这个故事写印成一本有插图的儿童故事，送给女儿做圣诞礼物，没想到就这样一举成名，十年之间就销售了六百万册。

　　圣诞礼物：马太福音中虽然记载有几个博士从东方来为基督献上礼物，但人给人送礼物这件事其实在圣经中并没有，圣经反倒预言，到末世当主的见证人殉道之时，“住在地上的人为他们(被杀)欢喜快乐、互相馈赠礼物”(启十一10)！圣诞老人会送礼物这件事在欧洲各地早有流传，但在美国推波助澜的一件事居然是第二次世界大战，那时为了要让美军能及时接到礼物，许多商家就题醒大家早早购买礼物寄送。当然，他们很快就发现，这是一条发财道，此后直到如今，圣诞节前的购买潮，已经成了美国商业市场最重要的动脉之一。

　　如果把节日、圣诞树、santa claus、红鼻子小鹿和礼物都除掉，圣诞还剩下什么？
　　剩下的可多了：圣诞本不是为了那些。圣经记载说：“约瑟也从加利利的拿撒勒城上犹太去，到了大卫的城，名叫伯利恒，因他本是大卫一族一家的人。要和他所聘之妻马利亚，一同报名上册。那时马利亚的身孕已经重了。他们在那里的时候，马利亚的产期到了。就生了头胎的儿子，用布包起来，放在马槽里，因为客店里没有地方。在伯利恒之野地里有牧羊人，夜间按着更次看守羊群。有主的使者站在他们旁边，主的荣光四面照着他们。牧羊的人就甚惧怕。那天使对他们说，不要惧怕，我报给你们大喜的信息，是关乎万民的。因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。忽然有一大队天兵，同那天使赞美神说：在至高之处荣耀归与神，在地上平安归与他所喜悦的人。众天使离开他们升天去了，牧羊的人彼此说，我们往伯利恒去，看看所成的事，就是主所指示我们的。 他们急忙去了，就寻见马利亚和约瑟，又有那婴孩卧在马槽里。”(路加福音二章4-16节)不过这些事的真意，可能就得请您到教会去听讲了。
　　愿您今年的圣诞快乐，是因为找到了主耶稣真实地同在！！